Accumulo di cibo in un predatore aviario sotto limitazione alimentare e cambiamento climatico

Tesi di dottorato: LINK

Finanziamento: University of Turku Graduate School (gennaio 2017 – dicembre 2020)

Contesto

Il comportamento di accumulo di cibo (immagazzinare cibo per usi futuri) si è evoluto per ridurre il rischio di morte per fame quando le risorse sono scarse.

Obiettivi

In questa tesi ho studiato il comportamento di accumulo di cibo della civetta nana (Glaucidium passerinum) in condizioni ambientali spazialmente e temporalmente variabili. L’obiettivo era indagare le differenze tra classi di età e sesso, l’effetto della competizione intraspecifica, le risposte del predatore all’abbondanza della preda principale e l’effetto del clima sul comportamento.

Dati

I dati sono stati raccolti a partire dal 2003 dal Prof. Emerito Erkki Korpimäki nella Finlandia occidentale, dove l’abbondanza delle arvicole oscilla in cicli di tre anni. Il dataset individuale a lungo termine include informazioni dettagliate su ciascuna dispensa nell’area di studio e sull’individuo che ha raccolto il cibo.

Risultati principali

Il numero di dispense per anno e la biomassa delle prede stoccate aumentavano con l’abbondanza delle arvicole. Le femmine e i giovani avevano dispense più grandi e più pesanti rispetto, rispettivamente, ai maschi e agli adulti. (Masoero et al. 2018 Behav Ecol Sociobiol)
Risposte del predatore (Masoero et al. 2020 Oecologia):

Risposta funzionale: nei periodi di bassa abbondanza di arvicole, le civette adulte stoccavano più piccoli uccelli e meno piccoli mammiferi rispetto ai giovani. Le femmine stoccavano più piccoli mammiferi dei maschi e mostravano una tendenza a stoccare meno uccelli.
Risposta numerica: il numero di giovani di entrambi i sessi e di femmine adulte aumentava con l’aumentare dell’abbondanza di arvicole.

Competizione: le civette avevano meno probabilità del previsto di avere un vicino della stessa classe (sesso o età) quando la preda principale era abbondante, suggerendo una forte competizione sesso- o età-specifica. Le dispense, però, erano in genere più grandi quando il vicino più prossimo era dello stesso sesso. Negli anni di scarsa abbondanza di arvicole, una maggiore densità di conspecifici riduceva il numero totale di prede stoccate da una civetta, suggerendo un alto costo della competizione. (Koivisto, Masoero et al. 2024 Ornis Fennica)
Condizioni climatiche: la tesi rivela anche un forte effetto del clima autunnale e invernale sulle civette nane e sulla qualità del cibo stoccato. Le civette nane potrebbero in parte adattarsi al cambiamento climatico ritardando l’inizio dell’accumulo. Numerose variabili meteorologiche, però, influenzano il loro comportamento di stoccaggio e la deperibilità del cibo conservato. Cibo in cattivo stato può essere di scarsa qualità e collegato a una minore probabilità di ricattura. Nelle femmine, le dispense di cibo deteriorato — spesso consumate — sono associate a una minore probabilità di essere ricatturate, suggerendo che muoiano o emigrino in modo permanente. (Masoero et al. 2020 GCB)

Conclusioni

Una conoscenza dettagliata delle differenze di età e sesso nel comportamento di accumulo, sotto condizioni di abbondanza fluttuante della preda principale, costituisce uno strumento fondamentale per comprendere meglio le dinamiche di una popolazione di predatori e la sua risposta al cambiamento climatico.

Altre pubblicazioni del progetto: